Terlihat mirip dengan sarang asli, sarang walet imitasi atau yang sering disebut sarang palsu atau sarang plastik memiliki ukuran hampir sama dengan sarang asli, yakni sekitar tiga jari. Sarang buatan ini dapat dibuat dengan berbagai jenis bahan seperti plastik, karet, atau kain dan dijual di toko-toko yang menyediakan peralatan budidaya walet dengan harga sekitar 10 ribu rupiah per biji. Selain itu, sebagian petani walet yang berkreativitas tinggi membuat sendiri sarang imitasi dari bahan-bahan seperti kardus yang dibentuk secara cembung. Hal ini menjadi solusi hemat dan efisien bagi mereka yang ingin meningkatkan produksi sarang walet dengan biaya yang lebih terjangkau. Semakin banyak cara yang diciptakan petani untuk menghasilkan sarang walet imitasi yang sangat mirip dengan sarang asli, karena permintaan pasar yang tinggi.
Mungkin Anda telah mengetahui bahwa sarang burung walet memiliki harga yang sangat mahal. Oleh karena itu, beberapa orang mencoba mengembangkan sarang palsu dengan cara menempelkannya di sekitar papan sirip dekat tempat tinggal burung walet. Pasangan tersebut bisa menggunakan lem bakar atau paku kecil agar benar-benar kuat menempel di papan. Dalam sarang palsu tersebut, burung walet bisa bertelur dan mengeram dengan nyaman tanpa khawatir terganggu oleh manusia. Diketahui bahwa menggunakan sarang purba atau receptacle yang asli memang memberikan hasil penjualan yang menjanjikan. Namun, sampai saat ini, penggunaan sarang palsu yang imitasi dan terlihat sangat mirip dengan asli dapat menjadi alternatif yang lebih baik dalam operasional rumah burung walet atau RBW. Ini juga dapat membantu menjaga kelestarian burung walet tanpa harus membahayakan kelangsungan hidupnya. Seperti yang kita ketahui, sarang burung walet memiliki nilai ekonomi yang sangat tinggi di pasar global, jadi menjadi semakin penting untuk mempertahankan keberadaan sarang walet dengan cara yang ramah lingkungan dan berkelanjutan.
Sebagai seorang yang baru memulai, pertanyaan sering muncul apakah burung walet akan mau menempati dan bertelur di sarang buatan manusia. Namun, dari kesaksian bahwa burung walet ternyata mau menggunakan sarang burung seriti yang terbuat dari rumput, daun cemara, atau daun pinus, ide untuk menciptakan sarang imitasi pun muncul. Terutama di rumah-rumah walet di Jawa, seringkali ditemukan kasus burung walet yang menggunakan sarang seriti sebagai tempat tinggal dan pengekspresian cinta mereka. Dari pengamatan inilah, kemudian diciptakanlah sarang imitasi agar burung walet bisa menggunakan sarang yang tidak milik mereka. Anda tidak akan perlu khawatir lagi apakah burung walet akan menempati sarang buatan Anda karena terdapat cara untuk menarik perhatian burung ini untuk tinggal di tempat buatan tangan manusia.
Bagi Anda yang masih baru dalam budidaya burung walet, Anda mungkin memiliki pertanyaan mengapa harus menggunakan sarang imitasi dan apa manfaatnya. Namun sebenarnya, penggunaan sarang imitasi adalah trik atau cara menggoda burung walet untuk segera menetap di sebuah Rumah Burung Walet (RBW) dan pada akhirnya akan lebih cepat memasuki fase produksi sehingga akan segera bertelur tanpa perlu membuat sarang sendiri yang membutuhkan waktu yang cukup lama. Kenapa demikian? Karena adanya sarang imitasi yang tersedia, ini dapat memicu naluri induk burung walet untuk segera menetap dan mulai berkembang biak. Dalam fase produksi, burung walet akan merasa nyaman dan biasanya bertahan di RBW tersebut untuk beranak pinak. Selain itu, penggunaan sarang imitasi juga dapat meminimalkan risiko pengungsi atau pindah ke tempat lain setelah bertelur. Oleh karena itu, penting untuk menggunakan sarang imitasi dalam budidaya burung walet.
Sarang palsu, walaupun memberikan keuntungan bagi para penangkar burung walet, namun juga memiliki beberapa kerugian. Tanpa adanya sarang palsu, burung walet akan membuat sarang dengan menggunakan 100% air liur mereka. Akan tetapi, ketika ada sarang palsu, burung hanya akan memproduksi air liur sekitar 10 hingga 50%. Di samping itu, burung walet juga akan membuat "kasur" di dalam sarang palsu menggunakan saliva mereka. Akan tetapi, hal ini dapat menjadi kerugian karena kesetiaan burung walet dalam mempertahankan satu sarang yang telah tercipta akan berkurang. Oleh karena itu, penangkar harus mempertimbangkan secara cermat penggunaan sarang palsu agar tidak merusak keseimbangan alamiah burung walet.
Seorang pemula yang penasaran bertanya-tanya, apakah sarang walet buatan manusia bisa dijual dengan harga tinggi? Namun, percayalah bahwa hal tersebut nyatanya sangat tidak mungkin terjadi. Tengkulak yang biasanya membeli air liur walet hanya tertarik pada air liur tersebut setelah berhasil dipisahkan dari sarang walet buatan manusia yang terbuat dari bahan plastik. Memang benar bahwa sarang buatan manusia lebih murah dari pada sarang asli karena dianggap sebagai sarang patah. Namun, penggunaan sarang palsu biasanya hanya berlaku untuk jangka waktu sementara dan hanya dapat digunakan maksimal selama satu atau dua tahun saja. Setelah itu, sarang buatan manusia harus dilepas agar burung walet dapat membuat sarang asli mereka yang terbuat dari air liur mereka sendiri secara penuh dan alami. Oleh karena itu, jelas bahwa sarang walet buatan manusia tidak akan memiliki nilai jual yang tinggi seperti sarang asli.
Anda yang masih baru dalam bisnis sarang burung walet tentu merasa penasaran tentang kapan waktu yang tepat untuk melakukan panen pada sarang palsu. Meskipun pola panen untuk sarang tiruan ini serupa dengan sarang asli, namun Anda tetap perlu menerapkan pola panen tetesan yaitu dengan memanen sarang setelah anak burung walet mampu terbang dan meninggalkan sarang. Dengan cara ini, sarang sudah tidak lagi digunakan untuk bertelur dan berbiak sehingga Anda tidak perlu khawatir akan menimbulkan stres pada induk burung walet. Dengan demikian, Anda bisa melakukan panen sarang palsu secara aman dan efektif sehingga dapat mengoptimalkan hasil bisnis Anda.
Bagi mereka yang baru memulai usaha pemuliaan sarang burung walet imitasi, sering kali muncul pertanyaan "Bagaimana jika kita tidak memanen sarang imitasi tersebut?" Sebenarnya, eksploitasi terhadap sarang burung walet imitasi ini dapat memberikan keuntungan bagi induk walet, karena saat mereka ingin bertelur, mereka tidak perlu repot-repot membentuk sarang baru. Cukup dengan menggunakan sarang lama yang sudah diperbaharui dengan olesan liur baru, waktu yang dibutuhkan pun lebih singkat, hanya butuh sekitar 15 hari untuk memanfaatkan sarang yang sudah jadi. Namun, jika ingin membangun sarang dari nol, induk walet membutuhkan waktu sekitar 6 hingga 8 minggu untuk menyelesaikannya. Oleh karena itu, dengan membiarkan sarang burung walet imitasi tetap ada, maka populasi induk walet dapat lebih terjaga dan bertambah dalam satu tahun, sehingga memudahkan usaha pemuliaan sarang burung walet.
Kerugian yang terjadi dalam penggunaan sarang walet imitasi tampaknya lebih besar di sisi ekonomi. Hal ini dikarenakan kualitasnya yang rendah, bentuknya yang tidak normal, serta harga jualnya yang relatif murah. Oleh karena itu, sebagai seorang pakar di bidang ini, saya lebih menyukai solusi untuk hanya menggunakan sarang imitasi pada tahap pertama produksi atau pada periode pengembangan populasi burung walet. Namun, pada tahap selanjutnya, pemanenan sarang imitasi menjadi sangat penting agar burung walet dapat membangun sarang secara utuh dan berkualitas pada saat produksi sarang. Selain itu, perlu diingat bahwa sarang walet imitasi memiliki kelemahan pada bentuk sarang yang tidak utuh dan kualitas sarang yang buruk dibandingkan dengan sarang asli, yang dihasilkan pada tahap produksi yang lebih baik dan berkualitas tinggi. Oleh sebab itu, lebih baik memilih sarang asli yang lebih berkualitas dan memiliki bentuk sarang yang utuh, ketimbang menggunakan sarang imitasi yang lebih riskan dalam hal keutuhan dan kualitas.